যুক্তরাষ্ট্রে পুনরায় দেখা মিলেছে এমন এক ভয়ংকর মাছের, যা পানির বাইরে ডাঙায় উঠে ঘণ্টার পর ঘণ্টা বেঁচে থাকতে পারে। বিপজ্জনক এই মাছটির নাম ‘স্নেকহেড ফিশ’—আকৃতিতে সাপের মতো হওয়ায় এ নামকরণ। পরিবেশের জন্য হুমকি হয়ে ওঠায় এটিকে দেখা মাত্রই ধ্বংস করার নির্দেশ দিয়েছে মার্কিন কর্তৃপক্ষ।

১৯৯৭ সালে ক্যালিফোর্নিয়ার সান বার্নাডিনোর সিলভারহুড লেকে প্রথম ধরা পড়েছিল রহস্যময় এই মাছ। ধারণা করা হয়, এর উৎপত্তি পূর্ব এশিয়ায়। কয়েক বছর পর আবারও যুক্তরাষ্ট্রের জর্জিয়া অঙ্গরাজ্যে স্নেকহেড ফিশের সন্ধান মিলতেই সমুদ্রবিজ্ঞানীরা গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন।

পানির বাইরে বাতাসে শ্বাস নিতে পারে!

মেরিল্যান্ড প্রকৃতি সংরক্ষণ বিভাগের গবেষকদের মতে—স্নেকহেড ফিশের বিশেষ ধরনের শ্বাসতন্ত্র রয়েছে, যা তাকে পানি ছাড়াই বাতাস থেকে অক্সিজেন গ্রহণে সক্ষম করে। ফলে এই মাছ ডাঙায় উঠে ঘণ্টার পর ঘণ্টা বেঁচে থাকতে পারে।
হঠাৎ পরিবেশ পরিবর্তনের কারণে এটি কিছু সময়ের জন্য নিস্তেজ হয়ে পড়লেও দ্রুতই স্বাভাবিক হয়ে যায়।

শিকারি স্বভাব, হুমকিতে স্থানীয় প্রাণী, এই মাছ অত্যন্ত আক্রমণাত্মক। এরা— ছোট মাছ, জলাশয়ের অন্যান্য প্রাণী, এমনকি ছোট ইঁদুর পর্যন্ত খেয়ে ফেলতে পারে।

একটি পূর্ণবয়স্ক স্নেকহেড ফিশের দৈর্ঘ্য তিন ফুট পর্যন্ত এবং ওজন ১৮ পাউন্ড হতে পারে। এর ধারালো দাঁত শিকারকে সহজেই ছিন্নভিন্ন করতে সক্ষম।

বিজ্ঞানীরা সতর্ক করেছেন, এই মাছ যেকোনো জলাশয়ে ছড়িয়ে পড়লে স্থানীয় বাস্তুতন্ত্র ভয়াবহভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। দ্রুত বংশবৃদ্ধি এবং সবধরনের ছোট প্রাণী ভক্ষণ করার ক্ষমতার কারণে এটি পানির স্বাভাবিক খাদ্যচক্র ভেঙে দিতে পারে।

এ কারণেই মার্কিন কর্তৃপক্ষ জারি করেছে বিশেষ নির্দেশ—
যেখানেই এই মাছটি দেখা যাবে, সঙ্গে সঙ্গে মেরে ফেলতে হবে। এতে স্থানীয় জলজ পরিবেশ সুরক্ষিত থাকবে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।